«Delta Lima Alfa, autorizado a despegar». En una radio con ruido, con acentos de medio mundo y a veces con prisa, una sola letra mal entendida puede cambiar un rumbo, un nivel de vuelo o una pista. Por eso la aviación no deletrea con letras, sino con palabras: el alfabeto radiofónico, un código en el que cada letra tiene una palabra que nadie puede confundir con otra.
¿Por qué hace falta?
Por radio, muchas letras suenan casi igual: la B, la D, la P, la T y la V, o la M y la N. Si a eso se suman las interferencias, el ruido de la cabina y las diferencias de pronunciación entre idiomas, deletrear «DPT» puede acabar en cualquier cosa. «Delta Papa Tango», en cambio, no deja dudas.
De dónde sale
Antes hubo otros alfabetos, como el que usaban los aliados en la Segunda Guerra Mundial («Able, Baker, Charlie…»), pensados para quien hablaba inglés. Cuando la aviación civil se volvió internacional, la OACI encargó uno que funcionara también para hablantes de otras lenguas. El lingüista Jean-Paul Vinay, de la Universidad de Montreal, probó las palabras con hablantes de varios idiomas, y tras varias versiones el alfabeto actual entró en vigor en 1956. Desde entonces lo usan también la OTAN y la Unión Internacional de Telecomunicaciones.
Eso explica algunas grafías curiosas. Alfa se escribe con f, y no con ph como en inglés, porque en muchas lenguas «ph» no se lee como f. Y Juliett lleva dos t para que un francófono no deje muda la t final.
El alfabeto de la OACI
Estas son las 26 palabras, con su pronunciación aproximada en español. Prueba a deletrear tu nombre:
Escribe tu nombre, la matrícula de un avión o un código de vuelo y mira cómo sonaría por radio.
Pronunciación aproximada en español. Los números siguen la fonética de la OACI: tree, fower, fife y niner se dicen así a propósito, para que no se confundan con otras palabras en una radio con interferencias.
Más allá de la aviación
Aunque nació para la aviación, hoy lo usan también:
Las comunicaciones militares y de emergencias.
La policía y los servicios de rescate.
La navegación marítima y los radioaficionados.
En aviación, el alfabeto es solo una parte de la fraseología: las palabras y frases estándar que evitan malentendidos por radio. Cuando esa disciplina falla, las consecuencias pueden ser graves, como contamos en tres accidentes de comunicación.
