La noche del 1 de julio de 2002, un Boeing 757 de carga de DHL y un Tupolev Tu-154 de Bashkirian Airlines chocaron en el aire sobre Überlingen, en el sur de Alemania. La investigación alemana atribuyó el accidente a fallos del sistema y de la organización del control aéreo, no al error aislado de una persona. Entre las 71 víctimas estaban la mujer y los dos hijos de Vitaly Kaloyev, un arquitecto ruso de Osetia del Norte.
Kaloyev no encontró consuelo en las investigaciones ni en los tribunales, y acabó buscando él mismo al hombre que consideraba responsable. Lo que empezó como un accidente aéreo terminó en otra muerte.
El dolor y la búsqueda de justicia
Kaloyev viajó a Überlingen y ayudó a los equipos de búsqueda en la zona del accidente. En entrevistas posteriores contó que fue él quien encontró el cuerpo de su hija. Desde entonces, su único objetivo fue que alguien respondiera por lo ocurrido.
Skyguide reconoció su culpa en la tragedia, pero su respuesta fue lenta y burocrática. Las familias de las víctimas recibieron compensaciones económicas, pero para Kaloyev eso no era suficiente. Quería que alguien asumiera la responsabilidad directa por la muerte de su familia.
Durante meses, escribió cartas exigiendo respuestas, pero sentía que su dolor era ignorado. Finalmente, decidió actuar por su cuenta.
Kaloyev se propuso encontrar a Peter Nielsen, el controlador de Skyguide que estaba de servicio aquella noche, y contrató a un detective privado para localizar su domicilio en Suiza.
En febrero de 2004, Kaloyev viajó hasta su casa en Kloten, cerca de Zúrich. Según su versión, solo quería exigirle explicaciones en persona. Sin embargo, lo que sucedió en aquel encuentro cambió el rumbo de su vida.
Cuando Nielsen abrió la puerta, se encontró con un hombre consumido por la ira y el dolor. La confrontación escaló rápidamente y Kaloyev lo apuñaló hasta la muerte. Posteriormente, fue arrestado y acusado de homicidio.
Juicio y condena
En octubre de 2005, Kaloyev fue condenado a ocho años de prisión por homicidio intencional. Más tarde, la justicia suiza le redujo la pena a cinco años y tres meses, al reconocer como atenuante que su estado mental estaba gravemente afectado por la pérdida de su familia. Fue liberado en noviembre de 2007, tras cumplir unos tres años y medio de prisión.
Regreso a Rusia y nueva vida
Tras su liberación, Kaloyev volvió a Osetia del Norte, su tierra natal. Allí muchos lo recibieron como a un héroe, convencidos de que había hecho justicia donde el sistema había fallado.
El gobierno regional llegó a nombrarlo viceministro de Construcción, lo que generó aún más polémica. Para unos era una muestra de respeto; para otros, una señal de que la venganza se aceptaba como justicia.
En el juicio dijo no recordar el momento del crimen, y en entrevistas posteriores ha repetido que su vida terminó el día en que perdió a su familia.
La historia de Kaloyev en el cine: Aftermath (2017)
Cartel de Aftermath (2017). Imagen: Lionsgate.
Aftermath sigue a Roman Melnyk, un hombre que pierde a su mujer y a su hija en un accidente aéreo causado por un error de control. Como nadie asume la culpa, decide buscar por su cuenta al controlador. Aunque cambia los nombres y algunos detalles, la película está basada en la colisión de Überlingen (2002) y en la historia de Vitaly Kaloyev.
Reflexión final
La historia de Vitaly Kaloyev muestra hasta dónde puede llevar un duelo que no encuentra respuestas. Pero conviene no perder de vista que en Überlingen hubo más de una víctima. Aquella noche, Peter Nielsen trabajaba solo en la sala de control, con el sistema telefónico principal fuera de servicio y parte de las ayudas técnicas desactivadas por mantenimiento. Por eso la investigación habló de fallos del sistema y de la organización, y no de un culpable.
Lo que sí cambió después fue la norma: tras Überlingen quedó claro que una resolución del TCAS se sigue siempre, aunque el controlador indique lo contrario. Lo contamos con detalle en el episodio 2 del podcast y en la investigación completa de Überlingen. Y cómo funciona ese sistema, en la entrada sobre el TCAS.
