El 12 de noviembre de 1996, a las seis y media de la tarde, un Boeing 747 de Saudia despegó de Delhi con 312 personas a bordo y recibió una orden sencilla: subir a catorce mil pies y quedarse ahí. Por la misma aerovía, en sentido contrario, bajaba hacia Delhi un Ilyushin 76 de Kazakhstan Airlines con 37 personas, autorizado a quince mil. Entre los dos, mil pies: la distancia que marcan las normas y que basta para cruzarse sin tocarse.
Siete minutos después del despegue, sobre los campos de Charkhi Dadri, los dos aviones chocaron de frente dentro de una capa de nubes. Había un controlador atento, un radar encendido y dos tripulaciones con miles de horas. Sobre el papel, todo estaba en orden. Este expediente cuenta cómo uno de los dos números no se cumplió, y por qué nadie en tierra podía saberlo.
En este episodio
¿Cómo chocan dos aviones a la vista de un radar? ¿Qué puede ver, y qué no, un controlador que solo tiene dos puntos en la pantalla? ¿Y cómo una frase dicha para proteger a una tripulación acaba entendida como una orden de bajar?
Este es el expediente 2 de la temporada 3. Reconstruimos los últimos cinco minutos de los dos vuelos con las grabaciones de las dos cabinas, nos sentamos junto al controlador de Delhi para entender su pantalla y entramos en una cabina de cinco personas en la que quien hablaba con el control no era quien pilotaba. Después seguimos a la investigación que descartó la turbulencia, la confusión métrica y el sabotaje, hasta quedarse con una sola explicación.
Y al final, lo que quedó: el sistema anticolisión obligatorio en la India, las aerovías de un solo sentido, un radar que por fin leía alturas y una propuesta india que acabó convertida en los requisitos de inglés que hoy se exigen a pilotos y controladores de todo el mundo. Con «La mirada del ingeniero» sobre por qué hace falta una catástrofe para que algo recomendable pase a ser obligatorio.
¿Quieres profundizar?
Lee la investigación completa, con la cronología minuto a minuto, el simulador del radar de Delhi, la cabina del Il-76 y todas las fuentes
Otra colisión en vuelo
Episodio 2: La colisión de Überlingen (2002), cuando el TCAS y el controlador dieron órdenes contrarias
